Omdat haar vriendin wegens ziekte verstek moet laten gaan, staat laatstejaars student literatuur Anastasia Steele (Dakota Johnson) voor een interview ineens oog in oog met Christian Grey (Jamie Dornan), de jonge CEO van een machtig zakenimperium. Christian en de omgeving waarin het gesprek plaatsvindt, zijn voor Anastasia behoorlijk intimiderend en voor een grijs muisje als Ana is Christian eigenlijk het andere uiterste. Ondanks hun verschillen houden ze contact en hij is heel duidelijk en eerlijk over de reden waarom hij zo in Ana geïnteresseerd is. Christian doet niet aan romantiek, maar waar hij wel aan doet, daar laat hij zich eigenlijk niet echt over uit. Ana wil er dolgraag achter komen wat ze moet doen om bij deze bijzondere man in de smaak te vallen en de spanning van het onbekende intrigeert haar enorm. Ook de geheimhoudingsverklaring die ze voor hun eerste nacht samen moet ondertekenen is een beetje vreemd, maar als ze even daarna Christian's speelkamer te zien krijgt, begrijpt ze meer van de vreemde dingen die ze tot aan dat moment heeft ervaren. Christian is een groot liefhebber van SM en de dominante partij richting vrouwen die zich vrijwillig aan hem overgeven. Aangezien het de enige manier is waarop ze bij Christian kan zijn, besluit Ana zich aan deze vreemde relatie te onderwerpen. En dat is voor deze totaal onervaren jonge vrouw het begin van een bijzondere seksuele ontdekkingsreis...

De boeken waren een verkoopsensatie en maakten veel los bij een extreem grote groep vrouwen. Over seks schrijven is redelijk safe, maar dat live weergeven in een film, dat is toch net even wat moeilijker en het was dan ook niet eenvoudig om voor deze film beide hoofdrolspelers te vinden. Het is en blijft natuurlijk een controversieel thema, zeker voor het truttige Hollywood en je hoeft dus geen extreme dingen te verwachten. Het is voornamelijk een wat andersoortige love story geworden waarin een paar expliciete seksscènes zitten van het niveau Basic Instinct. Niets opzienbarends op dat vlak, maar gezien het wereldwijde succes van de film schijnbaar toch zeer spannend en opwindend.