Een brave bankbediende (Forest Whitaker) ziet het leven een beetje aan zich voorbij trekken. Als hij bij toeval informatie krijgt over een zekere gok, besluit hij zijn lot in eigen hand te nemen. Hij zet een groot bedrag in en verliest. Dat brengt hem in grote problemen met crimineel Fingers (Andy Garcia) en diens vaste krachtpatser Pleasure (Brendan Fraser). Voor Pleasure is het afrossen van mensen dagelijkse kost. Als hij echter met het neefje van Fingers op stap gaat, moet hij zelf een flinke afstraffing incasseren. Hij belandt in het ziekenhuis, maar is al weer een beetje opgeknapt als Fingers hem nodig heeft voor een volgende klus. Via een gokschuld heeft de woekeraar het contract van popsensatie Trista (Sarah Michelle Gellar) in handen gekregen en hij heeft zo zijn eigen ideeën hoe hij daar maximaal van kan profiteren. Als Trista weigert mee te werken, moet Pleasure in actie komen om haar ervan te overtuigen dat ze precies dat moet doen wat Fingers van haar vraagt. Trista begint te drinken en op het moment dat ze bijna onder een auto loopt, redt Pleasure haar leven. Hij neemt haar mee naar zijn huis om haar te beschermen, want dat is waarschijnlijk de enige plek waar Fingers niet zal zoeken.

The Air I Breathe is een fantastische film waarin verschillende personages aan elkaar gelinkt zijn door een centrale persoon. In dit geval is dat Andy Garcia die zijn rol als furieuze crimineel uit de Ocean-films dunnetjes over doet. Hij is angstaanjagend en intimiderend en dat is precies wat zijn personage moet zijn. De opzet van het verhaal zal de fans van films als Crash zeker aanspreken, want ook in die film zagen we een veelvoud aan personages met ieder hun eigen problemen. Dit keer is er wat meer geweld in aangebracht, maar dat staat helemaal in dienst van het verhaal en is dus op geen enkel moment gebruikt voor de sensatie. Dat betekent dat we The Air I Breathe het beste kunnen omschrijven als ‘de betere misdaadfilm’.