Zomer 1935. Aan de vooravond van de tweede wereldoorlog geniet de dertienjarige Briony Tallis samen met haar familie van het luxe leven op hun enorme landgoed. Briony heeft stiekem een oogje op Robbie, de intelligente zoon van de huishoudster van het gezin. Robbie op zijn beurt heeft warme gevoelens voor Briony’s oudere zus Cecilia (Keira Knightley) en hij hoopt dat de gevoelens wederzijds zijn en dat er alleen een goed moment moet komen om de vonk over te doen slaan. Als die vonk eindelijk overslaat gaat de jaloerse Briony zich er mee bemoeien. Ze gaat zelfs zo ver dat ze Robbie van een misdaad beschuldigd. Deze beschuldiging vernielt de prille liefde van Robbie en Cecilia en verandert op dramatische wijze voorgoed het leven van alle betrokkenen.

Atonement is een ontroerend liefdesdrama. De film werd genomineerd voor maar liefst 7 Oscars en dat betekent dat hij op meerdere vlakken tot de top van het afgelopen jaar behoort.