De dood van een zwanger Russisch meisje veroorzaakt onrust in de gelederen van de Russische maffia in Londen, de Vory V. Zakone. Verpleegster Anna vindt tussen de eigendommen van de jonge vrouw een dagboek en omdat ze niet wil dat de baby, die de bevalling heeft overleefd, in allerlei adoptiewirwar terecht komt, zoekt ze iemand om het in het Russisch geschreven dagboek te vertalen. Met al haar goede bedoelingen gaat ze naar het Russische restaurant waarvan ze in het dagboek een kaartje heeft gevonden. Dat had ze beter niet kunnen doen. De eigenaar van dat restaurant is de rustig ogende oude man Semyon, maar achter die façade gaat een zeer gevaarlijk en meedogenloze man schuil. Semyon's zoon Kirill (Vincent Cassel), de beoogde troonopvolger van het misdaadimperium, wordt meerdere malen met naam genoemd in het dagboek en ook zijn vader is zeer direct betrokken geweest bij wat het overleden meisje is overkomen. Zonder het te weten is Anna het hol van de leeuw binnengelopen en vanaf dat moment loopt haar leven en dat van haar familie gevaar. Semyon’s lijfwacht Nikolai (Viggo Mortensen) probeert haar nog te waarschuwen de zaak te laten rusten, maar op het moment dat de eerste stukken tekst uit het dagboek door Anna’s Russische oom zijn vertaald, beseft ze pas in welk wespennest ze terecht is gekomen.

Net als A History Of Violence is deze misdaadfilm een samenwerking tussen regisseur David Cronenburg en hoofdrolspeler Viggo Mortensen. Net als die film oogt het verhaal overwegend rustig om vanuit het niets een paar keer te veranderen in een extreme geweldsexplosie. Dat komt de kracht van het verhaal ten goede, want ook hier geen geweld puur en alleen om het geweld, maar alleen geweld dat past binnen het grotere geheel. Eastern Promises is daarmee een geweldige en vooral realistische misdaadfilm met een indrukwekkende, op sommige momenten zeer blote Mortensen. Wat ons betreft mag hij samen met Cronenberg nog een paar films in dit genre maken. Absoluut een zeer grote aanrader…